De Kerngroepen van Om-Shanti zijn ontstaan aan het einde van de jaren zestig van de vorige eeuw; het idee kwam voort uit de dagelijkse praktijk van het centrum “het Vuur”, (later in 1978 - 1980 omgevormd tot de stichting Om-Shanti) waar werd geconstateerd dat mensen (groepen) ondersteuning nodig hadden om hun idealen vorm te geven. In de loop der jaren zijn er meerdere Kerngroepen ontstaan, die allemaal hun eigen “identiteit” hebben en die op verschillende manieren hun doelen nastreven. De activiteiten die men ontplooit variëren van buurtwerk, mantelzorg, vrijwilligerswerk, stervensbegeleiding,  praat- en studiegroepen die zich bezighouden met levensbeschouwelijke onderwerpen, persoonlijke groei en ontwikkeling door middel van Yoga- Vedanta en meditatielessen, het ondersteunen een ziekenhuis in het buitenland, enz.

De exacte inhoud en vorm is elke keer afhankelijk van de personen die een Kerngroep vormen, ze zijn volledig onafhankelijk van Om-Shanti; deze stichting ondersteunt hen alleen op verzoek op allerlei terreinen, meestal op het gebied van scholing, publicaties, training, het organiseren van activiteiten, het vinden van accommodatie, enz. Soms participeren een aantal mensen van de stichting ook tijdelijk binnen een OntmoetingsHuis of een Om-Shanti afdeling (Kerngroep) bijvoorbeeld omdat men woonachtig is in de directe omgeving en actief wil deelnemen aan de verschillende activiteiten.

Algemene kenmerken van de Kerngroepen zijn dat men gezamenlijk iets onderneemt, maar z’n individuele vrijheid behoudt, respect heeft voor ieders levensovertuiging, zingeving belangrijk vindt en zich ook bekommert om z’n medemensen. De stichting voert geen actief beleid om Kerngroepen op te zetten, maar tracht de verzoeken tot hulp "en begeleiding" serieus te onderzoeken en indien mogelijk en wenselijk (meestal tijdelijk) daadkrachtig te ondersteunen.